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Vladimir Poutine a fait du développement de l'Arctique une priorité. Et pour cause, la région regorge de nickel, de cuivre… On estime aussi que 13 à 30 % des réserves mondiales d'hydrocarbures se trouvent au-delà du cercle polaire.
Mais l’implantation de forages et de pipelines, dans la péninsule de Yamal notamment, n'est pas sans poser problème. Les 40 000 nomades nenets éleveurs de rennes le constatent : les couloirs de transhumance sont perturbés et les zones de pâture s’amenuisent. Moscou tente bien de les sédentariser en leur proposant des logements subventionnés. Mais beaucoup d'entre eux restent attachés à leur mode de vie.
Avec la fonte des glaces, ce sont également de nouvelles routes maritimes qui s'offrent à la Russie. En 2017, le trafic de marchandises par le passage du Nord-Est a dépassé les 10 millions de tonnes, un record essentiellement dû à l’activité russe. C'est d'ailleurs une école navale, Nakhimov, que Vladimir Poutine a décidé d'implanter à Mourmansk, l’un des rares ports en eaux profondes à être libre de glace toute l’année. Dans cette ville clé de l'Arctique russe se forment quelque 240 jeunes qui feront bientôt partie de l'élite militaire du pays.
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>>> Une révolution en Arctique, reportage complet de Damien Degeorges (texte) et Kadir van Lohuizen & Yuri Kozyrev (photos) à découvrir dans le magazine GEO de novembre 2018 (n° 477, L'île Maurice).
Pour aller plus loin
Ce reportage fera l’objet d’une grande exposition à la Cité des sciences et de l’industrie, à Paris, du 7 novembre au 9 décembre 2018. Les photographes Kadir van Lohuizen et Yuri Kozyrev ont réalisé ce travail en tant que lauréats du prix Carmignac du photojournalisme, qui soutient la production d’un reportage d’investigation sur les violations des droits humains et les enjeux environnementaux et géostratégiques qui y sont liés. Le sujet fera aussi l’objet d’un livre, Arctique : nouvelle frontière.
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